Según los expertos, el proceso que condujo a la muerte de las lenguas nativas se produce cuando el idioma de una comunidad de hablantes de un idioma se convierte en bilingüe y los cambios poco a poco van hacia la lealtad a la segunda lengua de los “hablantes” hasta que dejen de usar el idioma original.

La extinción del idioma también puede ocurrir cuando sus hablantes son anulados por genocidio es decir por racismo,por religión o por política, también por alguna enfermedad mortal que sea contagiosa.

Los lingüistas creen que también puede ir un idioma en extinción, si es hablado por unos pocos ancianos.

Si esos oradores, por ejemplo, tienen 50 años o más, existe la posibilidad de que la lengua morirá.

Algunos idiomas están en peligro de extinción, cuando existe la posibilidad de que puedan entrar en la extinción, según Herman Batibo, en Lenguaje y Reducción de muerte en África, una lengua está en peligro cuando hay menos de 5000 personas que hacen uso de la palabra, cuando los oradores son minoría y que tienen actitud negativa a su idioma y en especial cuando los padres ya no se preocupan por enseñar a sus hijos el idioma y también las costumbres de su raza.